锰，元素符号Mn，原子序数25，是一种灰白色、质坚而脆、有光泽的黑色金属。它广泛存在于自然界中，与我们的生活息息相关，但在我们的生活中却并不常见，这是为什么呢？那是因为锰在自然界中均以元素的形式存在于化合物之中，人类是无法通过肉眼直观的看到它的存在，需要借助于光学显微镜去观察。那这些锰元素都存在于自然界的哪些物质中呢？比如软锰矿和硬锰矿，其中含有大量锰元素；我们日常吃的谷类、坚果类、叶菜类、肉类和奶类等中都含有少量锰元素；人和动物体内也含有微量的锰元素，是人和动物组织的成分之一，而且是人和动物体内必需的微量元素之一。

 

        

 

  锰是怎样被人类发现的呢？早在很久以前，锰的氧化矿物（软锰矿）就被古人知悉和利用，但是，在18世纪70年代以前，西方化学家们仍认为软锰矿是含锡、锌和钴等的矿物。直到18世纪后半叶，瑞典化学家T.O.伯格曼研究了软锰矿，认为它是一种新的金属氧化物。之后，她曾多种方法试图分离出这个金属，但都没有成功。瑞典著名化学家舍勒也同样没有从软锰矿中提取出金属，便求助于他的好友伯格曼的助手—甘恩。在1774年，甘恩用软锰矿和木炭在坩埚中共热，分离出了一纽扣大小的锰粒，伯格曼将它命名为manganese（锰）。它的拉丁名称manganum和元素符号Mn便是由此而来。

锰作为重要的矿产资源，它是怎么形成的呢？它是在动荡、贫氧、深水的环境中，黑色页岩吸附海底热液中及少量的陆源成矿物质（有机作用）形成矿源层，而后通过菌藻生物作用（因具球状结构而推测）使锰富集成矿。

  锰在物理方面的性质很像铁，但比铁要软一些。如果锰中含有少量的杂质—碳或硅，它便会变得既坚硬又很脆。不过，纯净的金属锰的用途并不太广泛，那是因为在潮湿的空气中，它会生锈，且比铁还容易，没多久表面便会生成了一层氧化锰薄膜而变得灰蒙蒙的，从而失去光泽。但这并不影响锰在现代化钢铁制造业首屈一指的重要地位。由于钢铁在炼制过程中含有很多杂质，会降低钢铁的性能，以锰作为化渣剂、脱氧剂、脱硫剂和合金元素，可以去除钢铁在冶炼过程中的有害杂质，改善钢铁冶炼的操作和加工，提高钢铁的质量和性能。比如说锰钢，它的脾气就十分的古怪而有趣：如果在炼钢过程中加入2.5%-3.5%的锰，那么所制得的低锰钢会像玻璃一样一敲即碎。但是，如果加入13%以上的锰，制成的高锰钢，就会变得和低锰钢的性质相反，既坚硬又富有韧性。当高锰钢加热到淡橙色时，它又会变得十分柔软，很容易进行各种加工和改造。另外一方面，它不含磁性，磁铁无法对它产生吸引。现在，人们大量用锰钢制造各种耐磨损的机械构件，比如：钢磨、滚珠轴承、掘土机的铲斗、铁轨、桥梁等。在军事上，高锰钢可用于制造钢盔、坦克防护钢甲、穿甲弹的弹头等。锰在其他方面的用途也有很多，比如在有色冶金工业上，与铜、铝、镁生成许多有工业价值的合金，提高这些合金的强度、耐磨性和耐腐蚀性。在电池工业上，制造的锌-锰电池，使用方便，价格低廉，至今仍是电池中使用最广，产值、产量最大的一种电池。在电子工业上，用锰锌铁氧体磁芯制成的各种电感器件、变压器、线圈、扼流圈等，提高电子产品的性能。在农业上，用锰制成植物化肥、杀菌剂和饲料添加剂等，改善植物的生长环境以及生长状态。在环保方面上，锰可以应用到污水、废气的处理以及天然饮用水的净化中，改善环境质量。在医学领域上，锰主要用作消毒剂、制药氧化剂、催化剂等。

  虽然锰的用途都很广泛，为人类的生活做出了很多贡献，但它并不是百利而无一害的。如果长期吸入含锰深度较高的锰烟及锰尘，会导致职业性慢性锰中毒，多见于锰铁冶炼、电焊条的制造与电焊作业以及锰矿石的开采、粉碎或干电池生产等作业的工人。职业性慢性锰中毒是以神经系统改变为主的疾病，早期表现为神经衰弱综合征和植物神经功能紊乱。中毒较明显时，出现锥体外系损害，并可伴有精神症状。严重时可表现为帕金森氏综合症和中毒性精神病。如果被确诊为慢性锰中毒时，我们应该怎样应对呢？首先应脱离锰作业，然后到医院进行驱锰治疗，直至康复。看到这些或许你会问，我们每天的饮食中都含有锰，那我们是不是很容易患慢性锰中毒呢？答案是否定的，因为人类正常的饮食所摄入的锰元素非常的少，而且人体对锰元素的吸收率也不高，比如像非精制的谷类食物，绿叶蔬菜和茶，锰元素的通常摄入量为每天2~5mg，吸收率仅为5%~10%，所以我们不用担心正常饮食会导致锰中毒。  

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